Il y a 500 ans, Copernic révolutionnait la conception du monde en annonçant que la Terre orbitait autour du Soleil. Aujourd’hui, alors que certains essaient encore d’appréhender ce concept, un groupe d’astronomes nous propose de revoir notre idée du système solaire et d’autres travaillent… Ah non, on me signale que c’est du sérieux.
Le débat porte sur le nombre exact de planètes que compte notre système solaire : 9 ou 12 ? Bah oui, ils sont comme ça, ils nous en rajoutent 3 de plus. Tout part en fait d’une redéfinition du terme planète. Historiquement, on a choisi ce mot pour désigner des objets orbitant autour d’une étoile, le Soleil par exemple. Or l’état actuel des connaissances en matière de mécanique céleste rend cette définition un peu désuète et c’est pourquoi de nouveaux critères sont aujourd’hui proposés et débattus par les astronomes du monde entier sous l’égide de l’IAU (International Astronomical Union).
Alors concrètement, qu’appellera t’on une planète d’ici peu ?
Eh bien, 2 conditions sont nécessaires :[ol]
[li]orbiter autour d’une étoile et ne pas être soi-même une étoile[/li][li]être assez massive pour que sa propre gravitation lui confère une forme quasi-sphérique[/li][/ol]De fait, 3 nouveaux “objets” du système solaire rentreraient dans la catégorie “planète” : Cérès (qui serait même une planète naine), Charon et 2003 UB313, dont le nom est provisoire, tant mieux parce que je proposerai bien Z6PO ou WZS32-20K. [ndlije : cette planète, légèrement plus grande que Pluton, est aussi connue sous le nom de Xena (ça n’a rien d’officiel), elle est accompagnée d’un satellite auquel certains ont évidemment donné le surnom de… Gabrielle]
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Cérès, une des 3 nouvelles planètes[/center]
Un dernier détail, qui a son importance, est que l’objet ne doit pas orbiter autours d’un point contenu dans une autre planète comme par exemple Europe avec Jupiter. Dans ce cas là, on parle de satellites. A l’inverse Charon et Pluton, 2 planètes jumelles s’ébattent joyeusement autour d’un point libre situé entre elles.
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Les “objets” de la ceinture de Kuiper comparés à la lune, “Quaoar” et “Sedna” pourraient bien bientôt rejoindre les 12.[/center]
Notre nouveau système solaire contiendrait donc les planètes suivantes, de la plus proche du Soleil à la plus éloignée :
Mercure, Venus, Terre, Mars, Cérès, Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune, Pluton, Charon et 2003 UB313.
Réponse et vote final le 24 août. Enfin, en attendant, je vous propose un concours pour la phrase mnémotechnique permettant de retenir cette liste, surtout pour le dernier nom.
Sources : space.com et La FAQ sur la nouvelle définition de planète (en anglais)